এশিয়া কাপ সম্পর্কে যা জানা প্রয়োজন

টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের আগে মহাদেশীয় ক্রিকেট উন্মাদনায় পর্দা উঠেছে ২০২৫ এশিয়া কাপের। আট দলের অংশগ্রহণে আয়োজিত টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটের এবারের আসর নিয়ে রয়েছে দর্শকদের নানা কৌতূহল।

এখানে থাকছে এবারের এশিয়া কাপ ঘিরে গুরুত্বপূর্ণ কিছু তথ্য:

* যদিও ভারত ১৭তম এশিয়া কাপের আনুষ্ঠানিক আয়োজক, প্রতিযোগিতাটি অনুষ্ঠিত হচ্ছে সংযুক্ত আরব আমিরাতে। ভারত ও পাকিস্তানের মধ্যে ভূ-রাজনৈতিক উত্তেজনার কারণে দুই দল একে অপরের দেশে খেলতে চায় না।

চলতি বছরের শুরুতে সবশেষ আইসিসি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির জন্য পাকিস্তানে সফর করেনি ভারত এবং পরিবর্তে তাদের ম্যাচগুলো আরব আমিরাতে অনুষ্ঠিত হয়েছিল। পাকিস্তান তখন ঘোষণা দিয়েছিল, তারাও ভারতে গিয়ে এশিয়া কাপে খেলবে না এবং তাদের ম্যাচগুলোর জন্য নিরপেক্ষ ভেন্যুর দাবি জানিয়েছিল।

তাই টুর্নামেন্ট শুরুর আগে বিভিন্ন পক্ষের সঙ্গে নানা আলোচনার পর সিদ্ধান্ত হয়, ভারত ক্রিকেট বোর্ড (বিসিসিআই) আয়োজক স্বত্ব বজায় রাখলেও প্রতিযোগিতাটি অনুষ্ঠিত হবে আরব আমিরাতে।

* এশিয়া কাপ মূলত ওয়ানডে ফরম্যাটে খেলা হতো। তবে গত এক দশক ধরে এটি পালাক্রমে ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টির মধ্যে অনুষ্ঠিত হচ্ছে— পরবর্তী বিশ্বকাপের ফরম্যাটের ওপর নির্ভর করে।

২০২৩ সালের আসরটি ছিল ওয়ানডে সংস্করণে, যেটি অনুষ্ঠিত হয়েছিল আইসিসি ওয়ানডে বিশ্বকাপের কয়েক মাস আগে। এবার টুর্নামেন্টটি টি-টোয়েন্টি সংস্করণে অনুষ্ঠিত হচ্ছে, যা আগামী ফেব্রুয়ারিতে ভারত ও শ্রীলঙ্কায় যৌথভাবে অনুষ্ঠেয় টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের প্রস্তুতির অংশ হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে।

* প্রথমবারের মতো এশিয়া কাপে অংশ নিচ্ছে আটটি দল। ভারত, পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা, বাংলাদেশ ও আফগানিস্তান সরাসরি অংশগ্রহণের যোগ্যতা অর্জন করেছে। আর আরব আমিরাত, ওমান ও হংকং গত বছর হওয়া এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিলের (এসিসি) প্রিমিয়ার কাপের শীর্ষ তিন দল হিসেবে জায়গা করে নিয়েছে।

* ওমান প্রথমবারের মতো এশিয়া কাপে অংশ নিচ্ছে। অন্যদিকে নেপাল সাম্প্রতিক বছরগুলোতে দারুণ উন্নতি সত্ত্বেও এবার সুযোগ পায়নি।

* ২০১৬ ও ২০২২ সালের পর তৃতীয়বারের মতো এশিয়া কাপ টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে অনুষ্ঠিত হচ্ছে। সবশেষ টি-টোয়েন্টি সংস্করণে (২০২২) শ্রীলঙ্কা চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল, আরব আমিরাতের মাটিতেই ফাইনালে পাকিস্তানকে হারিয়ে।

* প্রথম এশিয়া কাপ অনুষ্ঠিত হয়েছিল ১৯৮৪ সালে, যেখানে অংশ নিয়েছিল ভারত, পাকিস্তান ও শ্রীলঙ্কা। চমকপ্রদ বিষয় হলো, এই টুর্নামেন্টটি ওয়ানডে বিশ্বকাপের চেয়ে মাত্র নয় বছরের ছোট।