ইতালির বিশ্বকাপ স্কোয়াডে থাকছেন না সেই বার্নসই

ইতালির ক্রিকেট জাগরণে অন্যতম মুখ্য ভূমিকা রেখেছিলেন জো বার্নস। অস্ট্রেলিয়ার হয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলা তারকা ইতালির নাগরিকত্ব নিয়ে হয়েছিলেন অধিনায়ক। তার নেতৃত্বেই প্রথমবার টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ খেলার যোগ্যতা অর্জন করে চমক দেয় ইতালি। অথচ ভারত ও শ্রীলঙ্কায় অনুষ্ঠিতব্য বিশ্বকাপে আজ্জুরি স্কোয়াডের অংশ হচ্ছেন না বার্নস।

ইতালিয়ান ক্রিকেট ফেডারেশন মঙ্গলবার নিশ্চিত করেছে, বার্নসের প্রাপ্যতা নিয়ে আলোচনা শেষ হওয়ার পর উভয় পক্ষের মধ্যে কোনো চূড়ান্ত সমঝোতা বা চুক্তি হয়নি। এজন্য তাকে স্কোয়াড থেকে বাদ দেওয়া হয়েছে।

বার্নসের এই বাদ পড়া ইতালিয়ান ক্রিকেটের জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ মোড় হিসেবে দেখা হচ্ছে। চলতি বছরের জুলাইয়ে নেদারল্যান্ডসে অনুষ্ঠিত বাছাই পর্বে তার নেতৃত্বেই ইতালি প্রথমবারের মতো পুরুষদের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে খেলার টিকিট নিশ্চিত করেছিল। বৈশ্বিক ক্রিকেট মানচিত্রে নিজেদের অবস্থান গড়ে তোলার পথে এটি ছিল ইতালির জন্য এক যুগান্তকারী সাফল্য।

ফেডারেশন জানায়, ইতালির পুরুষ টি-টোয়েন্টি দলের নতুন অধিনায়ক হিসেবে ওয়েন ম্যাডসেনকে নিয়োগ দেওয়া হয়েছে। অভিজ্ঞ এই ব্যাটার আসন্ন আয়ারল্যান্ড সফরে ইতালিকে নেতৃত্ব দেবেন এবং বিশ্বকাপের মূল পর্বেও অধিনায়কের দায়িত্ব পালন করবেন—আনুষ্ঠানিকভাবে বার্নসের স্থলাভিষিক্ত হয়েছেন তিনি। ম্যাডসেন আগেও ইতালির হয়ে খেলেছেন । পাশাপাশি জাতীয় দলের কোচিং ও উন্নয়ন প্রকল্পের গুরুত্বপূর্ণ অংশ হিসেবে বিবেচিত হতেন ম্যাডসেন।

সাম্প্রতিক ভূমিকার কথা বিবেচনায় বার্নসের বাদ পড়া অনেকের জন্য বিস্ময়কর হলেও, ফেডারেশন জানিয়েছে—দলের স্থিতিশীলতা, সামঞ্জস্য ও ধারাবাহিকতা নিশ্চিত করাই ছিল এই সিদ্ধান্তের মূল কারণ, বিশেষ করে ইতালির ক্রিকেট ইতিহাসের সবচেয়ে বড় মঞ্চের প্রস্তুতির এই সময়ে।

অভ্যন্তরীণ কারিগরি ও সাংগঠনিক মূল্যায়নে বর্তমান পর্যায়ে ম্যাডসেনকেই সবচেয়ে উপযুক্ত নেতা হিসেবে চিহ্নিত করা হয়েছে, যেখানে স্বল্পমেয়াদি ভাবনার চেয়ে দীর্ঘমেয়াদি দলগত ভারসাম্যকে অগ্রাধিকার দেওয়া হয়েছে।

ইতালিয়ান ক্রিকেট ফেডারেশন বার্নসের অবদানকেও সম্মান জানিয়েছে। মাঠে ও মাঠের বাইরে তার প্রভাব স্বীকার করে জানানো হয়েছে, ২০২৪ সালে রোম ও উগান্ডায় অনুষ্ঠিত টুর্নামেন্টে তিনি ইতালির জার্সি গায়ে খেলেছেন এবং পুরো বাছাই পর্বজুড়ে দলকে নেতৃত্ব দিয়েছেন। ইতালিকে বিশ্বকাপে পৌঁছে দেওয়ায় তাঁর ভূমিকা জাতীয় দলের বিকাশে একটি বড় মাইলফলক হিসেবে বর্ণনা করা হয়েছে।

আগামী ৯ ফেব্রুয়ারি কলকাতায় বাংলাদেশের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে ইতালির বিশ্বকাপ অভিযান শুরু হবে। ফেডারেশন আরও জানিয়েছে, ব্যক্তিগত বিষয় নিয়ে তারা আর কোনো মন্তব্য করবে না; বরং ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় মঞ্চে ঐতিহাসিক অভিষেকের আগে দলের শান্ত ও সুচারু প্রস্তুতিতেই পুরো মনোযোগ দেবে।